В сентябре 2003 года мир изменился навсегда. Гриб кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Заражение охватило все континенты за считанные недели. Споры гриба не просто выживали внутри людей — они полностью подчиняли их волю, меняя тело и разум носителя. В первый же день пандемии строитель Джоэл столкнулся с личной трагедией, потеряв самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл живёт в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим контролем Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Повседневная жизнь здесь — это борьба за ресурсы, постоянная опасность и жёсткие ограничения. Вместе со своей спутницей Тэсс Джоэл пытается найти автомобильный аккумулятор. Без него невозможно отправиться в другой штат, где, по слухам, скрывается его брат.
Их планы резко меняются, когда они сталкиваются с раненым лидером местного сопротивления. Женщина предлагает сделку: автомобиль и аккумулятор в обмен на выполнение одного задания. Нужно провести через опасные территории 14-летнюю Элли — упрямую и независимую сироту. За пределами карантинной зоны её должен встретить отряд повстанцев, готовый защитить девочку.
Джоэл и Тэсс понимают, насколько рискованным будет этот путь. За стенами карантинной зоны царит хаос: заброшенные города, заражённые мутанты и вооружённые группы выживших. Но альтернативы нет — без транспорта они обречены остаться в Бостоне навсегда. Элли, кажется, скрывает какую-то важную тайну, и её ценность для повстанцев явно выше, чем просто жизнь случайного подростка.
Путешествие начинается в напряжённой атмосфере взаимного недоверия. Джоэл, привыкший полагаться только на себя, не рань перспективы стать сопровождающим для ребёнка. Тэсс пытается найти общий язык с девочкой, чьё поведение балансирует между детской непосредственностью и взрослой решимостью. Постепенно становится ясно, что эта миссия может изменить не только их судьбы, но и будущее того, что осталось от человечества.
Каждый день пути приносит новые испытания. Старые дороги разрушены, мосты обрушены, а в лесах и развалинах домов таится смертельная угроза. Зараза эволюционировала за двадцать лет, и теперь заражённые стали ещё более опасными и непредсказуемыми. При этом людская жестокость порой превосходит даже ужасы, созданные грибком.
Отношения между троицей постепенно меняются. Вынужденные доверять друг другу в опасных ситуациях, они начинают видеть за масками выживания живых людей со своими страхами, надеждами и травмами. Элли, выросшая в мире после катастрофы, задаёт неудобные вопросы о прошлом, заставляя Джоэла вспоминать то, что он годами старался забыть.
Их цель — не просто пункт на карте, а символ возможного спасения. Но чем ближе они подходят к месту встречи, тем больше возникает сомнений. Кто на самом деле те люди, которые ждут Элли? Что они планируют делать с девочкой? И главное — можно ли верить обещаниям в мире, где любое слово может оказаться ложью?
Путешествие Джоэла, Тэсс и Элли — это история не только о физическом перемещении через опасные земли, но и о внутренних переменах. Каждый шаг заставляет пересматривать ценности, каждый выбор имеет последствия. В условиях, когда человечество балансирует на грани исчезновения, даже небольшая группа людей может стать началом чего-то большего — или последней искрой перед окончательной тьмой.
