Тедди с детства верил, что за привычной реальностью скрывается нечто большее. Его кузен Ленни редко вдавался в подробности этих теорий, но всегда был готов помочь родственнику. Однажды Тедди убедил его, что генеральный директор корпорации "Вектор" — вовсе не человек. По словам Тедди, она прибыла из далёкой галактики Андромеды с одной целью: постепенно уничтожить всё живое на Земле.
План оказался на удивление простым. Они дождались вечера у загородного особняка бизнес-леди. Ленни, следуя указаниям, просто перерезал провода на камере у ворот. Тедди, дрожащими руками, отключил сигнализацию по схеме, найденной на сомнительном форуме. Когда женщина вернулась с вечерней прогулки, они действовали быстро. Ленни, бывший когда-то школьным борцом, без труда справился, хотя его мучила совесть. "Ты же сказал, мы просто поговорим", — бормотал он, пока они вели свою пленницу к фургону.
Холодный и сырой подвал в заброшенном гараже Тедди стал её тюрьмой. Стены были завалены старыми журналами, распечатками с сайтов о НЛО и пустыми банками из-под кофе. Тедди установил там складной стул и небольшой стол. Пленницу, всё ещё в деловом костюме, приковали наручниками к трубе.
— Я знаю, кто вы, — заявил Тедди, стараясь говорить твёрдо. Его голос всё равно дрожал от волнения. — Ваша миссия провалена. Вам нужно связаться с императором Андромеды. Скажите ему, что я, Теодор Клайн, готов к переговорам. Он должен прислать за мной корабль. Мы обсудим условия мирного ухода вашего вида с Земли.
Женщина, представившаяся Еленой Соколовой, смотрела на него с изумлением, смешанным со страхом. Она пыталась убедить его в своей земной биографии — детство в Самаре, учёба в МГИМО, долгий путь в бизнесе. Но Тедди лишь качал головой, тыкая пальцем в распечатку со странным графиком финансовых отчётов её компании. "Здесь! Смотрите! Это же явный код! Координаты для следующей волны вторжения!"
Ленни, сидя на ступеньках, слушал их диалог и грыз ногти. Его смущала нелогичность происходящего. Если она такая могущественная пришелица, почему так легко далась в руки? Но он доверял кузену. Тедди всегда много читал, он явно знал то, чего не знали другие.
Требование Тедди было конкретным: Елена должна составить послание на своём "родном" языке и отправить его через "космический канал", который, как он верил, был скрыт в её смартфоне особой программой. Он принёс ей ноутбук без доступа в интернет и диктофон. "Пишите. Или говорите. Ваш император должен услышать. Я хочу гарантий безопасности для нашей планеты. И... место на вашем корабле для меня и Ленни. В качестве наблюдателей".
Дни в подвале тянулись медленно. Елена, поняв, что логические аргументы не работают, избрала другую тактику. Она делала вид, что подчиняется. Набирала на ноутбуке бессмысленные комбинации символов, напоминающие сложный код. Говорила в диктофон нараспев выдуманные гортанные звуки. Иногда она просила "специальные условия для передачи" — чашку горячего чая, плед, что заставляло Тедди суетиться. Он начинал видеть в этом знак: настоящий переговорный процесс.
Ленни же всё чаще смотрел на пленницу не как на угрозу, а как на живого человека. Он тайком приносил ей бутерброды получше и однажды даже рискнул спросить, не болит ли у неё рука от наручников. В его простодушном уме зрело сомнение. А что если Тедди ошибся? Что если они просто совершили ужасное преступление?
Тем временем Тедди, воодушевлённый "прогрессом" в переговорах, развешивал по стенам подвала карты звёздного неба. Он рисовал схемы предполагаемого маршрута корабля из Андромеды. Его мечта, всегда жившая в его голове, вдруг обрела осязаемые черты. Он был уже не просто рабочим с завода, а посланником человечества, спасителем, который нашёл общий язык с самой вселенной. Опасность, исходившая от его пленницы, в его глазах постепенно меркла перед величием собственной роли. Он ждал ответа из глубин космоса, не понимая, что единственный ответ, который придёт, будет звучать в сиренах полицейских машин у ворот гаража. А пока он слушал записанные Еленой "послания", вслушиваясь в тишину между выдуманными словами, надеясь уловить в ней далёкий гул иномировых двигателей.
