В стране каждый год проходит необычное испытание под названием «Долгая прогулка». В нём участвуют ровно сто молодых людей. Их цель — преодолеть огромную дистанцию, двигаясь быстрее установленного предела. Скорость не должна опускаться ниже четырёх миль в час. За каждое нарушение этого правила участник получает предупреждение. После третьего — он покидает состязание. Победителя ждёт не просто награда. Он получает огромные деньги. А также гарантию, что любое его желание будет исполняться до конца жизни. Это главный приз, ради которого многие и решаются на такое испытание.
Маршрут пролегает по разной местности. Иногда это ровные шоссе, иногда — извилистые просёлочные дороги. Участникам нельзя останавливаться или замедлять шаг. Они идут день и ночь, почти без отдыха. Организаторы строго следят за соблюдением всех условий. За ходом события наблюдает вся страна. Многие жители следят за трансляциями, переживая за участников.
Почему молодые люди соглашаются на такое? Причины у каждого свои. Кто-то мечтает разбогатеть и помочь семье. Других привлекает сама идея испытать свои силы. Третьи верят, что победа изменит их судьбу. Но все понимают: выдержать такое под силу не каждому. Ноги болят, тело просит отдыха, разум затуманивается от усталости. С каждым часом идти становится всё тяжелее.
Подготовка к «Прогулке» начинается за много месяцев. Будущие участники тренируют выносливость, привыкают к долгой ходьбе. Они изучают маршруты прошлых лет, чтобы знать, что их ждёт. Но полностью подготовиться невозможно. Всегда найдётся неожиданное препятствие: внезапная погода, сложный участок пути или собственная слабость.
Самое сложное — сохранять скорость. Четыре мили в час — это быстрый шаг, почти на границе с бегом. Держать такой темп несколько суток подряд — огромная нагрузка. Многие сходят с дистанции именно из-за этого. Они просто не могут заставить себя идти быстрее. Усталость берёт своё.
За ходом события следят не только зрители. Рядом с участниками постоянно находятся наблюдатели. Они фиксируют скорость, предупреждают о нарушениях. Их решения обжалованию не подлежат. Всё должно быть честно. Любая попытка схитрить приводит к немедленному disqualification.
Что чувствует победитель? Об этом мало кто знает. Те, кто выигрывал в прошлом, обычно ведут уединённую жизнь. Они редко дают интервью, не любят публичности. Говорят, что исполнение желаний — это не всегда просто. Иногда то, о чём мечтаешь, оказывается не таким, как представлялось. Но возможность ничего не желать — уже сама по себе награда.
«Долгая прогулка» давно стала частью культуры страны. О ней снимают фильмы, пишут книги. Для многих это символ борьбы человека с самим собой. Шанс доказать, что ты можешь больше, чем кажется. Несмотря на всю сложность, желающих участвовать меньше не становится. Каждый год находятся новые сто человек, готовые проверить себя.
